La amistad es un tema clásico, ya considerado por Platón, Aristóteles, Cicerón o Montaigne. El Romanticismo la exaltó como forma de relación entre individuos creadores y aportó sobre ella elaboraciones literarias notables.
En las primeras décadas del siglo XX, la concepción de la individualidad había cambiado y se presentaba, por un lado, fuertemente amenazada por las tendencias sociales masificadoras y, por otra parte, cuestionada en su unidad por la crítica del psicoanálisis a su sustrato consciente.
Kracauer retoma el análisis de la amistad con nuevas herramientas analíticas, desde la contraposición entre lo comunitario y lo social hasta el estudio de las relaciones del lenguaje y las vivencias.