El sufrimiento está presente en escuelas y universidades de todo el mundo. Sin embargo, suele analizarse a través de categorías aisladas, como el acoso, el estrés, la desigualdad estructural o la falta de recursos, en lugar de abordarse como un fenómeno moral y relacional más amplio. Asimismo, en los contextos educativos, el sufrimiento tiende a justificarse como una parte productiva o necesaria del aprendizaje. Estas afirmaciones rara vez se examinan como actos de reconocimiento que sitúan a los estudiantes y condicionan la manera en que son percibidos y comprendidos, ya sea como resilientes o débiles, fuertes o deficientes.

Para abordar esta cuestión, el presente artículo introduce el concepto de «sufrimiento educativo» (educational suffering) con el fin de definir las relaciones a través de las cuales el sufrimiento es interpretado y legitimado en los contextos educativos. Partiendo de la teoría del reconocimiento de Axel Honneth, sostenemos que el sufrimiento educativo constituye un fenómeno sistémico y relacional, configurado por diversas fuerzas institucionales, estructurales, intersubjetivas y pedagógicas interrelacionadas.

Con el propósito de investigar críticamente este fenómeno, desarrollamos dos dimensiones analíticas: el sufrimiento educativo (im)productivo y la justificación dialógica del sufrimiento educativo. Sostenemos que las afirmaciones y justificaciones acerca de si el sufrimiento es productivo o necesario funcionan como juicios de reconocimiento.